Acerca de las plantas de chayote: consejos para cultivar vegetales de chayote

Plantas de chayote (Sechium edule) son miembros de la familia Cucurbitaceae, que incluye pepinos y calabazas. También conocidas como peras vegetales, mirliton, choko y natillas, las plantas de chayote son nativas de América Latina, específicamente del sur de México y Guatemala. El chayote en crecimiento se ha cultivado desde la época precolombina. Hoy en día, las plantas también se cultivan en Louisiana, Florida y el suroeste de los Estados Unidos, aunque la mayor parte de lo que consumimos se cultiva y luego se importa de Costa Rica y Puerto Rico.

¿Qué son los chayotes?

El chayote, como se mencionó anteriormente, es una cucurbitácea, es decir, un vegetal de calabaza. La fruta, los tallos, las hojas jóvenes e incluso los tubérculos se comen al vapor o hervidos en guisos, alimentos para bebés, jugos, salsas y platos de pasta. Popular en los países de América Central y del Sur, la calabaza chayote se introdujo en las Antillas y América del Sur entre los siglos XVIII y XIX con la primera mención botánica en 1756.

Principalmente utilizados para el consumo humano, los tallos de la calabaza chayote también se utilizan para hacer cestas y sombreros. En la India, la calabaza se usa para forraje y para la alimentación humana. Las infusiones de hojas de chayote en crecimiento se han utilizado para tratar cálculos renales, arteriosclerosis e hipertensión.

El fruto de las plantas de chayote es de color verde claro con piel suave, en forma de pera y bajo en calorías con una buena cantidad de potasio. La calabaza chayote está disponible de octubre a marzo, aunque debido a su mayor popularidad, más tiendas la venden durante todo el año. Elija frutas con tonalidades uniformes sin manchas y luego almacene la fruta en una bolsa de plástico en el refrigerador por hasta un mes.

Cómo cultivar chayote

El fruto de las plantas de chayote es sensible al frío, pero se puede cultivar hasta el norte hasta la zona de cultivo 7 del USDA y pasará el invierno en las zonas 8 y más cálido cortando la enredadera al nivel del suelo y cubriendo fuertemente. En su clima nativo, el chayote da fruto durante varios meses, pero aquí no florece hasta la primera semana de septiembre. Luego se necesita un período de 30 días de clima libre de heladas para lograr la fruta.

El chayote se puede germinar de la fruta comprada en el supermercado. Simplemente elija fruta intacta que esté madura, y luego colóquela de lado en una maceta de 1 galón de tierra con el tallo hacia arriba en un ángulo de 45 grados. La maceta debe colocarse en un área soleada con temperaturas de 80-85 F. (27-29 C.) con riego ocasional. Una vez que se desarrollan conjuntos de tres o cuatro hojas, pellizca la punta del corredor para crear una rama.

Prepare una colina con una mezcla de 20 libras de estiércol y tierra en un área de 4 × 4 pies a pleno sol. Si su suelo tiende hacia arcilla pesada, mezcle el compost. En las zonas 9-10, elija un sitio que proteja al chayote de los vientos secos y que brinde sombra por la tarde. Trasplante después de que haya pasado el peligro de las heladas. Espacie las plantas a una distancia de 8-10 pies y proporcione un enrejado o una cerca para sostener las vides. Se sabe que las viñas perennes viejas crecen 30 pies en una estación.

Riegue las plantas profundamente cada 10 a 14 días y dosifique con emulsión de pescado cada dos o tres semanas. Si vives en una región lluviosa, viste la colina con estiércol o compost. El chayote es muy susceptible a la pudrición; de hecho, al intentar germinar la fruta, es mejor humedecer los medios de macetas una vez y luego no hasta que emerja el germinado.

Chayote es susceptible a los mismos ataques de insectos que afectan a otras calabazas. La aplicación de jabón insecticida o neem puede controlar los insectos, incluidas las moscas blancas.

Use guantes al pelar y preparar el chayote ya que la savia puede causar irritación en la piel.