Peligros de incendio de eucalipto: los árboles de eucalipto son inflamables

Las laderas de California se incendiaron el año pasado y parece que un desastre similar podría ocurrir nuevamente esta temporada. Los eucaliptos son comunes en California y en los estados más cálidos de los Estados Unidos. También se encuentran en Australia, de los cuales muchos son nativos. La variedad de goma azul se introdujo alrededor de la década de 1850 como plantas ornamentales y como madera y combustible. Entonces, ¿son inflamables los eucaliptos? En pocas palabras, sí. La imagen que pinta es de California y otras áreas que sufren graves daños por fuego de eucalipto.

¿Los eucaliptos son inflamables?

Los eucaliptos están muy extendidos en California y se han introducido en muchos otros estados cálidos. En California, los árboles se han extendido tan prolíficamente que hay bosques enteros casi completamente formados por árboles de goma. Se están realizando esfuerzos para erradicar las especies introducidas y devolver los bosques a las especies nativas. Esto se debe a que el eucalipto ha desplazado a los nativos y cambia la composición del suelo donde crece, alterando otras formas de vida a medida que lo hace. Los riesgos de incendio de eucalipto también se citan en los esfuerzos por eliminar los árboles.

Hay algunos eucaliptos nativos pero la mayoría han sido introducidos. Estas plantas resistentes tienen un aceite deliciosamente perfumado y volátil en todas las partes de la planta. El árbol arroja corteza y hojas muertas, que también forman una pila perfecta de yesca debajo del árbol. Cuando los aceites en el árbol se calientan, la planta libera gas inflamable, que se enciende en una bola de fuego. Esto acelera los riesgos de incendio de eucalipto en una región y desalienta los esfuerzos de extinción de incendios.

Se ha recomendado la eliminación de los árboles en gran parte debido al daño del fuego del eucalipto, pero también porque están reemplazando a las especies nativas. Las plantas se consideran peligrosas en áreas propensas a incendios debido a su hábito de disparar chispas si se incendian. El aceite de eucalipto y el fuego son una combinación en el cielo desde la perspectiva del fuego, pero una pesadilla para aquellos de nosotros en su camino.

Aceite de eucalipto y fuego

En los días calurosos en Tasmania y otras regiones nativas de la goma azul, el aceite de eucalipto se vaporiza en el calor. El aceite deja un miasma smog colgando sobre los bosques de eucaliptos. Este gas es extremadamente inflamable y la causa de muchos incendios forestales.

El detrito natural debajo del árbol es resistente a la descomposición microbiana o fúngica debido a los aceites. Esto hace que el aceite del árbol sea un maravilloso antibacteriano, antimicrobiano y antiinflamatorio, pero el material intacto es como usar leña para encender un fuego. Es seco como yesca y contiene el aceite inflamable. Un rayo o un cigarrillo descuidado y el bosque pueden convertirse fácilmente en un infierno.

Eucaliptos inflamables amigables con el fuego

Los científicos especulan que los eucaliptos inflamables evolucionaron para ser "amigables con el fuego". El fuego rápidamente hasta que no hay yesca obvia permite que la planta retenga la mayor parte de su tronco cuando el fuego avanza para encontrar más para quemar. El tronco puede brotar nuevas ramas y regenerar la planta a diferencia de otros tipos de árboles, que tienen que brotar de las raíces.

La capacidad de retener el tronco le da a la especie de eucalipto un buen comienzo al volver a crecer de las cenizas. La planta ya está cabeza y hombros por encima de las especies nativas cuando comienza la recuperación del fuego. Los árboles de eucalipto de fácil recuperación añadidos con sus gases oleosos volátiles, lo convierten en una especie potencialmente peligrosa para los bosques de California y áreas similares conocidas por albergar estos árboles.